Aproape că nu mai este ieșită din comun lansarea unui nou model hibrid marca Toyota. Japonezii au fost atât de perseverenți cu această nișă (deocamdată) de motoare neconvenționale, încât nu ar fi de mirare dacă peste câțiva ani profanii vor pune semnul egal între Toyota și hibrid, așa cum este astăzi cazul celebrelor mărci Jeep = jeep, adică orice SUV / 4x4, sau Xerox = xerox, adică orice copiator.
Dar cazul de față este oarecum diferit și reprezintă un punct de referință în dezvoltarea modelelor hibride. Auris HSD este primul model compact, deja existent în multe variante de motorizare, care primește o propulsie hibridă, fără să fie evidente modificări ale mașinii. Este o dovadă incontestabilă a evoluției tehnologiei Hybrid Synergy Drive (Toyota a vândut până acum peste 2,5 milioane de vehicule hibride), care în scurt timp va fi disponibilă pe întreaga gamă europeană Toyota. Global, Toyota va lansa 10 noi modele hibride în 2010, dorind ca în 2020 toate modelele mărcii să aibă o variantă hibridă.
Pentru toți marii constructori generaliști de automobile, segmentul compact definește evoluția și forța de penetrare a mărcii. Tocmai de aceea, Toyota a ales Auris pentru a-i adăuga pe listă versiunea hibrid, odată cu un ușor face lift general. Până acum, port-drapelul hibrid a fost Prius, un model aparte, atât ca design, cât și ca preț, pe care unii l-au cumpărat mai mult pentru a fi altfel decât din rațiuni ecologice sau economice. Dar Auris este gândit din start pentru a deveni primul hibrid democratic, accesibil unui potențial client de segment compact.
Firesc, aici contribuie și politicile ecologice din majoritatea statelor europene, care acordă prime pentru cumpărarea unui hibrid (de exemplu Franța - 2000 euro sau, mai ales, Olanda - 4000 euro). Ca urmare, chiar dacă prețul unui Auris HSD pleacă de la aproximativ 21.000 de euro, după toate aceste avantaje ajunge comparabil cu un model diesel cu transmisie automată.
HSD pe scurt
Motor convențional cu benzină, 1,8 litri VVT-i, motor electric, generator, baterie cu performanțe ridicate, unitatea de control și sistemul de gestiune a fluxului de putere între motorul termic, motorul electric și generator, în funcție de situația existentă - cam așa arată schema simplificată a unui sistem Hybrid Synergy Drive. Dar măiestria inginerilor de la Toyota se dovedește în soluția găsită pentru a introduce toate aceste elemente (cu excepția bateriei) într-un spațiu limitat de dimensiunile unui model compact. Bateria, plasată pe fundul portbagajului, deși ocupă un volum considerabil, lasă aproape 300 de litri pentru bagaje.
Motorul electric, acționat de baterie, funcționează în tandem cu motorul termic, modurile de lucru variind de la asigurarea unei deplasări total electrice (premieră în gama Toyota HSD), trecând la suplimentarea puterii în timpul accelerării, până la recuperarea energiei în timpul frânării (motorul electric acționează aici ca generator, transformând energia cinetică în energie electrică).