După un an bogat în lansări și în evenimente, după ce ne-am bucurat in septembrie, la Tannis, să testăm majoritatea modelelor eligibile pentru European Car Of The Year 2026, după ce am votat cele 7 finaliste, ne-am mai întâlnit o dată la Barcelona, ca să le mai aprofundăm pe acestea.
Ne-am întâlnit la majoritatea testelor internaționale, de cele mai multe ori organizate special pentru membrii juriului Car OF The Year, am discutat la fiecare nou model lansat și de fiecare dată ne-am dat seama că votul din acest an va fi complicat, pentru că nu există favoriți care au evadat din pluton și nu mai pot fi ajunși.
Totuși, în fața provocărilor actuale ale industriei auto am constatat câteva direcții. În primul rând, colegii mei nu sunt pregătiți să accepte modelele chinezești, poate dintr-o dorință excesivă de a proteja industria auto europeană, poate dintr-o prejudecată sau poate că încă nu le consideră comparabile cu modelele europene. Realitatea este că noi, ca europeni, în continuare ne dorim în primul rând automobil și apoi tehnologie, în timp ce la mărcile chinezești este exact invers – acestea încearcă să te orbească excesiv cu tehnologia, parcă sperând că tu, clientul, vei uita că, de fapt, vrei un automobil. Dar aproape la toate mărcile din China lucrează foști și actuali specliști europeni, care nu fac altceva decât să reducă diferenta dintre noi și ei la capitolul automobile, pentru că la tehnologie sunt greu de atacat.
Mai departe, am constatat o tendință de a nu mai vota exclusiv modele electrice. Ca urmare, avem în finală 3 din 7 modele care au și motoare termice în ofertă.
Ca de obicei, înainte de votul final, ne-am întâlnit încă o data, la Barcelona, atât cu finalistele, cât și cu reprezentanții fiecărei mărci în parte, care au încercat cât au putut de bine “să ne vândă” modelul propriu. Adică să ne prezinte încă o dată caracteristicile acestora, poziționarea în piață, cifrele de până acum și eventuala dezvoltare viitoare. Nu în ultimul rând, am aflat și informatii prețioase direct de la sursă despre strategiile celor 7 mărci în continuare, chiar în ziua în care birocrații europeni au anunțat modificarea restricțiilor din 2035, referitoare la vânzarea vehiculelor cu motoare convenționale.
Firesc, urmează acum anunțul final, care va avea loc în data de 09 ianuarie unde, la salonul auto de la Bruxelles, vom afla care va fi European Car Of The Year 2026.
Cititorii noștri au posibilitatea să câștige un weekend la volanul mașinii câștigătoare. Detalii aici: https://www.autoexpert.ro/coty-2026-masina-anului-in-europa/
Citroen C5 Aircross
Iată că Citroen are parte de încă o finală, după cea din 2025, cand a ocupat al treilea loc cu C3. A câștigat bătălia internă din grupul Stellantis cu un alt model interesant – Jeep Compass, care este, practic, aceeasi mașină, dar cu altă interpretare.
C5 Aircross își interpretează corect rolul de SUV de segment C, fără excese și fără greșeli. Respectă și tendința pieței auto europene din punct de vedere al motorizărilor, având disponibile 3 variante – electric, hibrid și plugin hibrid.
Are un design simplu, atât la exterior cât și la interior, oferind o combinație de linii orizontale, de la elementele optice la tabloul de bord. Niște butoane pentru comenzile de bază ar fi fost foarte utile.
Surprinde, oarecum, lipsa unei variante cu 7 locuri, în condițiile în care mașina este suficient de mare. Discutând cu Pierre Leclercq, designerul șef de la Citroen, pe acest subiect, mi-a spus că pentru el a fost mult mai important să se concentreze pe confortul pasagerilor din spate și să le asigure spațiu suficient, decât să facă multe compromisuri ca să înghesuie încă un rând de locuri pe care oricum le vor mai puțin de 5% dintre clienții acestui segment.
Xavier Chardon, noul CEO al Citroën a insistat pe creșterea calității modelelor mărcii, fapt dovedit prin creșterea garanției la 8 ani, fapt ce dovedește o atenție mult mai riguroasă față de client.
Dacia Bigster
Este pentru al doilea an consecutiv când Dacia intră în marea finala, de data aceasta cu Bigster. Chiar dacă unii dintre colegii mei din juriu îl consideră doar o variantă mai mare de caroserie a lui Duster, iată că ceilalți au facut diferența la vot. Comparativ cu editia anterioară, varianta hibridă de motorizare a fost și pe placul colegilor din Nordul Europei, care, in corpore, sunt orientați aproape exclusiv către modele electrificate.
Am avut ocazia să testăm la Tannis și o versiune 4×4 hibridă cu GPL, care manifestă calități reale atât dinamice cât și din punct de vedere al consumului.
Una peste alta, la puțin timp de la lansare, Bigster se dovedește un succes pentru Dacia, reprezentând alternativa rațională a segmentului SUV C. Sigur, este o diferență majoră de materiale și nivel de finisare, comparativ cu modelele consacrate, atât europene cât și asiatice, dar și prețul este mai redus. Ca și la Duster, avem materiale dure și austere, care te duc la idea unui vehicul militar.
Nu în ultimul rând noua versiune 4×4, bazată pe un motor electric care acționează doar puntea spate, reprezintă un argument important pentru cei care petrec mai mult timp offroad.
Interesant este faptul că printre cei mai înfocați fani ai lui Bigster sunt colegii mei britanici, care au acordat și la ediția anterioară un loc unu pentru Duster.
Katrin Adt, noua CEO Dacia, a insistat pe cifrele de comenzi / vânzări ale Bigster din 2025, care dovedesc o intrare cu succes în segmentul C SUV.
Fiat Grande Panda
Pentru mine este cel mai simpatic model dintre toate propunerile Stellantis în acest segment, mai interesant chiar decât Alfa Romeo Junior, alături de care împarte aceeași platformă. Pentru că a fost lansat la inceput de an, mulți aveau tendința să-l ignore, inclusiv oameni din grupul Stellantis. Dar iată că Grande Panda, prin personalitatea sa, a ramas în inimile multora dintre noi și a ajuns în finală.
Cu siguranță, a contact mult și faptul că are motorizări multiple, care au fost adăugate pe parcursul anului, după ce a fost lansat doar în versiune electrică.
De obicei, atunci când reiau peste timp tema unor modele emblematice, designerii auto modernizează mai mult sau mai puțin radical liniile trecutului, fiind foarte clar pentru privitorul mașinii moderne care a fost sursa de inspirație. Așa a fost la Mini, la VW Beetle, la Fiat 500 sau, cel mai recent, la Renault 5. Dar la Grande Panda este altfel. Designerul șef Fiat, Francois Leboine, ne-a explicat că “La Grande Panda am propus un design modern de la zero, ținând cont doar de silueta primului model Panda și preluând doar căteva elemente din istorie”. Într-adevăr, Grande Panda nu te duce cu gândul la trecut, chiar dacă ne expune agresiv tema dreptunghiului, prezentă la Panda din 1980, de la faruri, parbriz, până la lunetă.
Interiorul este dominat de cele două ovaluri – tabloul de bord și zona dintre scaune, care dau o personalitate aparte comparativ cu celelalte modele Stellantis
La Barcelona, Grande Panda a fost susținut de o echipă completă de manageri, în frunte cu Guillome Clerc, director global al produselor Fiat și Abarth, alături de Gaetano Thorel, director Fiat și Abarth Europa și Francois Leboine, director de design Fiat și Abarth. În afara faptului că au adus la Barcelona, special pentru membrii juriului Car Of The Year, un concept realizat pe baza Grande Panda, au insistat pe succesul global al acestui model, pe accesibilitate și pe gama extinsă de propulsii.
KIA EV4
Kia devine o constantă a finalelor Car Of The Year, mai ales după ce a câștigat cu EV6. La ediția 2025, EV4 a fost pe locul al doilea, iar acum ne propune, de fapt, două modele EV4.
EV4 hatchback este un fel de EV6 mai mică, cu aceeași capotă plonjată, pe care s-au aplicat agresiv liniile de design începute cu EV9. De oriunde te uiți, nu este nimic rotund, peste tot sunt linii și suprafețe care se întrepătrund. Până și pentru jante, coreenii au găsit și un design pătrat la una dintre variantele de echipare.
Actualul șef de design al Kia, Karim Habib, a generat o ruptură totală de stilul predecesorului Peter Schreier, ale cărui modele erau fluide (cel mai bun exemplu este actualul Ceed). Acum ai senzația că domnul Habib se joacă cu multe forme tridimensionale pe care se străduiește să le îmbine între ele.
Sedanul EV4 este unul dintre cele mai ciudate modele auto existente astăzi în piață, cel de-al treilea volum părând a fi un bagaj prea mare pus în cârca variantei hatchback. Probabil că ne vom obișnui în timp cu ideile lui Karim Habib. Este ciudat și la nivel de utilitate, pentru că, în ciuda faptului că este o mașină relativ mare (4,730 metri), oferă un acces impropriu la bagaje, generat de ușa mică a portbagajului, care nu include și luneta, cum ar fi normal.
Spre deosebire de exterior, interiorul EV4 este curat, cu un design simplu și armonios, dominat de ecranul uriaș, care acoperă aproximativ 2/3 din bord.
Aici punctul de interes a fost varianta GT, pe care am testat-o pe circuit (din păcate, încă avem embargou asupra detaliilor și impresiilor de condus).
Atât Pablo Martinez, vicepreședinte de produs și marketing Kia Europa, cât și Tyrone Johnson, președinte Hyundai Motor Europe Technical Center, au insistat pe cererea în continuare de modele 4×4 și pe viteza de încărcare a modelului KiA EV4.
Mercedes-Benz CLA
Una dintre noutățile anului a fost revenirea Mercedes-Benz la testele Car Of The Year de la Tannis. Și a revenit cu un model foarte important pentru evoluția mărcii – CLA, care reprezintă un moment de cotitură în regândirea gamei electrice Mercedes-Benz.
Practic, CLA este gândit ca un competitor direct pentru Tesla Model 3.
Din punct de vedere design, ai senzația că nu știi pentru ce piață a fost gândit, pentru că este un amestec de linii clasice Mercedes-Benz cu elemente specifice clienților chinezi (grila lucioasă plină de steluțe sau bordul la fel de lucios cu aceleași steluțe) și cu alte elemente specifice clienților din Orient (sclipiciul de pe gurile de aer laterale sau plasticele imitație de crom cu model de pe consola centrală).
Dar, odată așezat în scaunul profilat, te bucuri din plin de performanțele remarcabile, de autonomia de referință a celor doua versiuni de baterie, de confortul și ergonomia de top.
Chiar dacă, la prima vedere, pare o mașină destul de mare, în realitate este gândită doar pentru doi utilizatori, pentru că spațiul din spate este redus.
Echipa Mercedes Benz, condusă de Markus Nast, directorul global de comunicare pentru modele compacte, a insistat pe eficiența modelului CLA 250 electric, care poate ajunge la o autonomie de 792 km în regim WLTP.
Renault 4
Prin Renault 4, grupul francez își întărește dominația în segmentul B, unde are acum 5 modele pentru toate gusturile și buzunarele, de la Dacia Sandero la Alpine 110, sau de la Clio la R5 și R4.
Alături de platforma comună, R4 preia aspectele pozitive de la R5 (cum ar fi reinterpretarea simpatică unui model legendar) și le îmbunătățește pe cele negative (în primul rând, spațiul interior aproape inexistent in spate la R5).
Fără exagerare, putem spune că R4 este o alegerea optimă pentru utilizare multiplă, de la deplasare urbană la trasee pe autostrada, oferind performanțe decente alături de un confort fără compromisuri. Poate găzdui 4 persoane normale ca înălțime și gabarit, împreună cu bagajele de week end.
Nu în ultimul rând, R4 este folosit ca bază pentru dezvoltarea altor versiuni, cum ar fi modelul Savanne 4×4.
După învingătorii ultimelor doua ediții – Scenic și R5 – R4 are o sarcina grea, dar nu imposibilă. Cum ar fi ca Renault să câștige a treia ediție la rând și să intre cu un record în istoria Car Of The Year?
Fabrice Cambolive, CEO Renault a prezentat prezența consistentă a grupului în segmentele A și B, unde are modele relevante la fiecare categorie de propulsie, de la variantele Clio hibrid la cele electrice R5, R4 și, în curând, Twingo. El este convins că, în aceste segmente, gradul de electrificare va crește de la 16% astăzi până la 59% în 2032.
Skoda Elroq
Skoda este unul dintre actorii tăcuți ai industriei auto europene, care tace și face. Avem acum un Elroq spectaculos atât prin aspect, cât și, mai ales, prin perfomanțe.
Nu am mai vazut la Skoda un model atât de agresiv ca prezenta, liniile înguste ale farurilor dând senzația că vor să transforme acest SUV într-o mașină de raliu (unde Skoda are multă experiență). Firesc, varianta RS are o personalitate aparte, prin câteva elemente de design caracteristice.
Eleganța este cuvântul care se potrivește cel mai bine interiorului propus de Skoda Elroq, mai ales la versiunile cu elemente colorate.
Puteri între 201 și 340 CP, variantă 4×4 – iată atribute peste media segmentului.
Interesant este că Skoda nu a insistat cu acest model – nu am avut lansări fastuoase sau evenimente dedicate membrilor juriului. Nici măcat la Tannis nu au vrut să impresioneze cu ceva, trimițând doar echipa tehnică, care, de altfel, a făcut o treabă impecabilă. Nu este greu de imaginat cum arată o mașină atât la interior cât și la exterior după un test de câțiva kilometri pe nisip și după ce șoferul s-a dat jos și s-a urcat de cateva ori. Ei bine, ca prin minune, masinile de la Skoda erau în permanență curate.
Sincer, mi-ar fi placut ca Elroq să aibă și o variantă hibrid.
Thomas Drehsler, directorul de comunicare Skoda, a insistat pe succesul de până acum al modelului Elroq, care a depășit 140.000 de comenzi în 2025. De asemenea, ne-a prezentat o comparație interesantă între Elroq (pur electric) și Karoq (benzină), care sunt vândute la aproximativ același preț. Este prima comparație de acest gen pe care o vedem la un producător.
